東京、日本 / AsiaWire.IO / – 日本の宇宙探査機が火星の2つの小さな衛星を探査し、サンプルを持ち帰るミッションに向けて出発した。宇宙航空研究開発機構（JAXA）は、種子島宇宙センターからH3ロケットで火星衛星探査機（MMX）を打ち上げた。打ち上げは10月20日火曜日の夜明け前、日本時間午前4時41分に行われた。5年間のミッションでは、フォボスにロボット探査機と探査車を着陸させることを目指している。
フォボスは火星の2つの衛星のうち、より大きく、より地球に近い方です。MMXはフォボスを周回する初の宇宙船となり、その表面からサンプルを採取する初の宇宙船となることが期待されています。また、火星系から地球へ帰還する初のミッションとなることも目指しています。JAXA はNASA、フランス宇宙機関CNES、ドイツ航空宇宙センターDLR、欧州宇宙機関と協力してこの取り組みを主導しています。ロケットは計画通りに打ち上げられ、その後、宇宙船の分離が確認されました。
このミッションは、火星の衛星がどのように形成されたかという長年の疑問に答えることを目的としている。巨大衝突説は、巨大な天体が火星に衝突した後に衛星が形成されたとする説である。一方、捕獲説は、太陽系外縁部から飛来した小惑星が火星の重力に捕らえられたとする説である。JAXAは、リモートセンシング観測と持ち帰ったサンプルの詳細な分析によって、衛星の起源を解明できるとしている。
国際パートナーが探査車と計測機器を提供
CNESとDLRは、重量30kg未満の小型探査車IDEFIXを提供した。この探査車は、メインの宇宙船よりも先にフォボスに着陸し、車輪による移動テストを行いながら、表面が機械的な動作にどのように反応するかを研究するように設計されている。NASAは、MEGANEと呼ばれる中性子・ガンマ線分光計を提供した。CNESは赤外線分光計の開発にも協力し、飛行力学に関する専門知識も提供している。宇宙船には合計7つの科学機器が搭載されている。
ESAは、トランスポンダーやパワーアンプなどの深宇宙通信機器を提供した。また、地上局ネットワークであるEstrackを通じてミッションを支援する。MMXのESAプロジェクト科学者であるエリオット・セフトン＝ナッシュ氏は、日本のH3ロケットが宇宙船の打ち上げに素晴らしい性能を発揮したと述べた。ESA科学部長のキャロル・マンデル氏は、JAXAとMMXチームの打ち上げ成功を祝福した。
サンプルは2031年に地球に帰還予定
MMXは打ち上げから約1年後に火星に到達する予定で、ESAは来年の夏に到着すると見込んでいる。探査機は準衛星軌道からフォボスを観測し、着陸候補地を調査する。その後着陸し、少なくとも10グラムの地表物質を採取する。ロボットアームに取り付けられたコアリングサンプラーは2cm以上の深さのレゴリスに到達でき、空気圧サンプラーは加圧ガスを使って土壌を容器に押し込む。
フォボスでの探査を終えたMMXは、火星の小衛星ダイモスをフライバイで観測する予定です。その後、火星系を離れ、約1年かけて地球へ帰還します。帰還カプセルは2031年にサンプルを地球に届け、オーストラリアで回収される予定です。このミッションは2020年に開発が承認され、当初は2024年の打ち上げを目指していましたが、その後2026年に延期されました。
日本が火星の衛星を探査する宇宙船を打ち上げたという記事は、Arabian Observer: Observe more. Understand Arabia.に最初に掲載されました。